La Festa Major de Gràcia está documentada desde principios del siglo XIX —la primera constancia escrita suele situarse en 1817— y a finales de ese siglo ya era la fiesta mayor más importante del llano de Barcelona, consideración que mantuvo incluso tras dejar de ser pueblo. El guarniment de carrers se hacía ya en el último tercio del XIX, y a partir de la década de 1920 tomó la forma de concurso que hoy la define.

Tiene, eso sí, un enigma de fondo que casi nadie cuenta: no está claro a quién protege la fiesta. La celebración arranca el 15 de agosto, día de la Mare de Déu d'Agost, pero el patrón histórico del barrio es Sant Roc, que cae el 16. Dos protectores para una misma semana, y ningún acuerdo del todo cerrado sobre cuál manda. La fiesta resolvió la duda a su manera: con los siglos se volvió más cívica que religiosa, y acabó rindiendo culto a otra cosa, a la calle misma.

El primer tramo guarnit del que existe constancia documental fue el de la calle Verdi —entonces conocida sencillamente como el carrer ample, la calle ancha—. La primera referencia escrita en prensa a una calle entera engalanada data del 15 de agosto de 1862, y las primeras fotografías de sus enramadas son de 1902. Aquellos primeros adornos eran enramadas: ramaje, flores y restos de la poda de los pinos que entonces crecían a un paso de las casas. Los remataban con banderolas y guirnaldas de papel de seda de colores, pegadas con agua y harina, y algún globo de gas. En los programas de la época se anunciaba qué florista vestía cada calle. De ahí venimos.

Quien visita Gràcia hereda una norma no escrita de la casa: "respecteu el guarnit", respeta la decoración. Es arte frágil, hecho a mano, y aguantar de pie toda la semana también depende de quien pasa.

Un consejo de quien la conoce por dentro: visita las calles de día o a primera hora de la tarde. Por la noche el ambiente es eléctrico, pero las multitudes se comen los detalles y dificultan las fotos; con la luz alta verás el trabajo fino, las costuras del prodigio, y podrás caminarlo con calma. Llévate agua: el agosto barcelonés aprieta, y muchas calles funcionan también como refugio de sombra.

Cómo llegar: el epicentro es la plaza de la Vila de Gràcia. En metro, las paradas más cómodas son Fontana (L3) y Joanic (L4); también Diagonal (L3 y L5) y la estación de Gràcia (FGC). El servicio suele reforzarse durante la fiesta. Es un barrio para recorrer a pie y sin prisa, dejándose perder por las calles laterales, donde a menudo se esconden los decorados más imaginativos y las esquinas más tranquilas.

Un apunte para no dar rodeos: en las calles más estrechas y concurridas, con Verdi y Mozart a la cabeza, se activa un sentido único de paso cuando se llenan. Fíjate en los carteles de entrada y salida de cada tramo y en las indicaciones de los controladores. Si llegas por el extremo equivocado, puede tocarte rodear la manzana para entrar por donde corresponde.

La lista completa de las calles que se guarnen cada edición, las temáticas de cada una y el plano para no perderte ninguna se publican en el programa oficial de la Festa Major de Gràcia, que se renueva cada año.

Dónde comer y beber: Gràcia es uno de los barrios con más vida gastronómica de Barcelona. Sus plazas —del Sol, de la Vila, de la Virreina, de la Revolució— y sus calles concentran bodegas, terrazas y cocina de barrio; durante la fiesta, muchas comisiones montan además barras y cenas populares en su propio tramo.