El último viernes de agosto, a las 17:30 en punto, tres cohetes estallan sobre la Alameda Miramar de Laredo. Es la señal. El desfile ha comenzado.
Carrozas monumentales, cubiertas de arriba a abajo con decenas de miles de flores naturales, avanzan lentamente por el circuito empujadas a mano por los mismos vecinos que han pasado la noche entera colocando cada pétalo. El aire huele a dalia, a clavelón, a magnolio cortado. Las gradas llenas. Los balcones llenos. Una villa costera de 12.000 habitantes que ese día multiplica por diez su población.
La Batalla de Flores de Laredo es uno de los desfiles de carrozas florales más antiguos de España en activo, celebrado cada último viernes de agosto en esta localidad de la Costa Oriental de Cantabria desde 1908 — con el único paréntesis de los cuatro años de la Guerra Civil y de dos ediciones más que no pudieron celebrarse por causas de fuerza mayor. Este año tiene lugar su 115ª edición.
Por qué existe
En 1908 Laredo era ya un destino de veraneo para la burguesía de Madrid y Bilbao. Los baños de ola en su extensa playa del Cantábrico habían convertido al pueblo de pescadores en un lugar de encuentro entre dos mundos: el de los marineros de la Cofradía y el de las familias acomodadas que llegaban cada verano.
Arsenio Lazbal González, secretario municipal y hombre con ideas, propuso algo que nunca se había hecho: una batalla de flores. Una celebración de despedida del verano que aunara a todo el pueblo. El alcalde Santiago Basoa dijo que sí. La Cofradía de Pescadores prestó veinticinco traineras (embarcaciones de remo tradicionales de pesca y regatas del Cantábrico). El arquitecto municipal Gonzalo Bringas adornó la embarcación ganadora —La Argentina— con flores silvestres, ramas de los bosques cercanos, cintas y serpentinas de proa a popa hasta convertirla en una góndola.
El 30 de agosto de 1908, con los muelles llenos de gente y la señal de un cañonazo desde la batería de San Martín, las traineras se enfrentaron en una batalla simulada en la bahía. Las flores volaron sobre el agua.
Al año siguiente, la fiesta bajó a tierra. Y nunca más volvió al mar.
Lo que nadie sabe
Los carrocistas — así se llaman los grupos de vecinos que construyen y compiten con cada carroza — cultivan sus propias flores desde octubre en los prados que rodean Laredo. Extraen los bulbos de las dalias, los clasifican y los guardan. En marzo preparan los semilleros del clavelón. En mayo plantan las dalias, en junio los claveles y las margaritas. Todo el verano riegan, cuidan y abonan. Las flores se cortan la misma víspera del desfile para que lleguen al circuito en su punto exacto de frescor.
Una sola carroza de categoría A puede llevar entre 150.000 y 180.000 flores. En toda la Batalla se movilizan más de 1.500.000.
Para colocarlas se usan dos técnicas que llevan décadas transmitiéndose de generación en generación. La primera es el clavado: atravesar la flor entera con una punta metálica, plástica o de madera y clavarla sobre la superficie de la carroza. La segunda es el empetalado: deshojar la flor pétalo a pétalo y pegarlos uno a uno con un engrudo hecho de harina y agua, reservado para los elementos de mayor detalle — rostros, texturas de piel, telas. De lejos, el resultado es tan perfecto que muchos espectadores piensan que las carrozas son de plástico o cartón pintado. Hasta que se acercan y huelen el aroma.
Hay otro dato que pocas guías cuentan: el reglamento oficial exige que al menos el 75% de la superficie de cada carroza esté cubierta de flor natural. En la práctica, las carrozas actuales van al cien por cien. Ningún grupo quiere que un centímetro de estructura quede sin cubrir.
Las carrozas de categoría A tienen entre 8 y 8,50 metros de largo y alcanzan los 7 metros de altura. Son monumentos efímeros que duran un día.
El sábado también es fiesta
Muchos visitantes se marchan el viernes por la noche sin saber lo que se pierden.
El sábado, las carrozas premiadas se exponen al público en el parking situado detrás del Juzgado, durante todo el día, con entrada gratuita. Es el mejor momento para los que quieren ver de cerca el trabajo de empetalado, apreciar la ingeniería que sostiene cada estructura y fotografiar las alegorías sin aglomeraciones. Lo que de noche parece magia, a la luz del día es artesanía pura.
En 2026: sábado 29 de agosto.
La Noche Mágica
La víspera de la Batalla — el jueves por la noche, a partir de las 20:00 horas — Laredo no duerme.
En los talleres de cada agrupación, decenas de personas trabajan pétalo a pétalo bajo la luz de los focos. Colocan cada flor a mano, montan las figuras, rematan los últimos detalles. El proceso es frenético y delicado a la vez, y cada flor se coloca individualmente porque de otro modo se marchitaría antes del desfile.
Miles de personas recorren los talleres durante esa noche para verlo. Las alegorías — las figuras artísticas que dan forma a cada carroza — toman forma en tiempo real, en la oscuridad, mientras la villa entera huele a flor cortada.
Los que solo van el viernes se pierden la mitad.
El día grande
El viernes arranca con mercadillo y charangas por las calles desde la mañana. A las 17:30 horas, tres cohetes — la misma señal de siempre desde que la fiesta bajó a tierra — anuncian que el desfile ha comenzado. Las carrozas entran en el circuito de la Alameda Miramar arrastradas y empujadas por los mismos carrocistas que han pasado la noche entera rematándolas.
El desfile consta de tres vueltas completas al circuito. En las dos primeras, el jurado valora la calidad artística, la originalidad y la cantidad de flor. La tercera es la vuelta de honor: la carroza ganadora exhibe su trofeo al público mientras el confeti y las serpentinas vuelan entre las gradas y las alegorías. El suelo de la Alameda acaba cubierto de una alfombra de pétalos y color.
Existe además el Premio al Arte, que otorga la Asociación de Comerciantes y Empresarios de Laredo (ACELAR) a la carroza que mejor conserva los elementos tradicionales de construcción. Un reconocimiento aparte, para los que no olvidan de dónde vienen.
La fiesta termina con fuegos artificiales sobre la bahía. La misma bahía donde todo empezó en 1908.
Datos útiles
Cuándo: último viernes de agosto. En 2026: 28 de agosto. La Batalla de Flores es el evento central de la Semana Grande de Laredo, del 24 al 30 de agosto.
La Noche Mágica: jueves 27 de agosto, a partir de las 20:00 h. Entrada libre a los talleres de los carrocistas.
Dónde: circuito de la Alameda Miramar, Laredo (Cantabria).
Hora del desfile: 17:30 h.
Dónde ver el desfile: las entradas para las gradas numeradas se venden el lunes de la Semana Grande en la Casa de Cultura. Basándonos en ediciones anteriores, el precio ronda los 6 euros por asiento — el dato definitivo para 2026 se confirmará esa misma semana. El desfile también puede verse de pie, de forma gratuita, detrás de las vallas del circuito. El punto de la curva de la Alameda, donde las carrozas reducen la velocidad para girar, es el lugar donde las alegorías se ven en su máxima expresión — conviene llegar con antelación.
Cómo llegar: Laredo está en la Costa Oriental de Cantabria, a 50 km de Santander por la A-8. Desde Bilbao, 55 km. Llegar antes de las 13:00 h — a partir del mediodía el tráfico de entrada se colapsa. El Ayuntamiento habilita campas disuasorias en las entradas del municipio señalizadas por la Policía Local.
Alojamiento: Laredo multiplica por diez su población ese fin de semana. Reservar con meses de antelación.
Declaración: Fiesta de Interés Turístico desde 1965. Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 2011.
Programa proximamente, pendiente de emisión.
Créditos fotográficos:
Foto panorámica de Laredo: "Laredo desde el Hotel Risco" por Dios del conejo. Licencia CC BY-SA 4.0
Foto: "Batalla de flores" por fotoluiscmg. Licencia CC BY-SA 2.0
Foto: "Las imágenes que no subí en su día... ¡porque no!" por Manuel MV. Licencia CC BY 2.0
Foto: "Carroza ganadora del centenario de la Batalla de Flores de Laredo" por Javierfu. Licencia CC BY-SA 3.0