El alma de la Comunidad de Madrid reside en su apertura. Aquí, el concepto de "forastero" caduca a las pocas horas de llegar. Es una de las regiones más geográficamente diversas de la Península Ibérica y el único lugar de España donde conviven la sofisticación de una capital europea con la vida de campo más auténtica: puedes pasar de un bosque de alta montaña a un palacio real en menos de una hora.

Los tres pilares que vas a encontrar:

• Pueblos con historia real: Madrid es el archivo de España: el imponente Monasterio de El Escorial, la ciudad universitaria de Alcalá de Henares... pueblos enteros que parecen anclados en el siglo XVI.

• Naturaleza radical: a un paso del asfalto tienes la Sierra de Guadarrama. Aquí hay picos de más de 2.400 metros, nieve en invierno y "arquitectura negra" (pueblos hechos de pizarra) en el norte, que contrastan con las huertas y ríos de las Vegas del sur (Aranjuez y Chinchón).

• La cultura de "La Caña": esto es lo que realmente hace única a la región. El madrileño vive en la calle. No importa si es un bar de barrio o una terraza en una plaza histórica: la vida ocurre alrededor de una caña, un pincho y una conversación. Esa apertura mental es lo que hace que nadie se sienta extraño aquí.

Datos que debes conocer (sin rellenos):

• El Triángulo del Arte: a menos de 2 km² tienes tres de los mejores museos del mundo (Prado, Reina Sofía y Thyssen). Es la mayor concentración de cuadros famosos por metro cuadrado.

• Vinos de Madrid: es la única capital del mundo que tiene su propia Denominación de Origen. Si vas a los pueblos del sureste, verás bodegas centenarias que te sorprenderán.

• Nieve y olivos el mismo día: gracias a su microclima, puedes estar esquiando por la mañana en Navacerrada y tomando el sol entre olivos en Chinchón por la tarde.

• Patrimonio mundial: se trata de una de las regiones con más sitios protegidos por la UNESCO: El Escorial, Alcalá de Henares y el Paisaje de la Luz.

¿Y su gastronomía?

• De qué va: es la fiesta más "gamberra" y auténtica del centro. Olvida el calor; aquí las calles se llenan de guirnaldas, barras al aire libre y un ambiente donde los abuelos que bailan chotis se mezclan con los jóvenes que llenan las plazas. Es el Madrid que no duerme.
  
  
• Cuándo ir: el 15 de agosto es el día grande, pero el ambiente estalla desde días antes. Es el clímax de las verbenas de verano tras San Cayetano y San Lorenzo.
  
  
• No te pierdas: el momento más emocionante y único en España: los bomberos bajando el cuadro de la Virgen en la iglesia de la calle de la Paloma. Es un instante de silencio absoluto que pone los pelos de punta justo antes de que empiece la fiesta en la Plaza de las Vistillas.
  
  
• Consejo local: si quieres vivirlo de verdad, entra al barrio por el metro de La Latina al caer el sol. La mezcla de olor a barquillo, música y el bullicio de las "corralas" te enseñará el Madrid más puro.