La Catedral de Santiago es el escenario central de las festividades, pero tiene mucha más historia de la que parece. En este lugar se veneran los restos del Apóstol Santiago el Mayor, y es el destino final del Camino de Santiago.

Aquí se celebra la solemne Ofrenda al Apóstol: el Botafumeiro. Es un gigantesco incensario que oscila majestuosamente, llenando la nave de incienso. En gallego significa literalmente "lanzador de humo", y es el incensario más famoso del mundo.. Es un símbolo de purificación y una parte inconfundible de la tradición.

Su historia empieza con un problema de higiene. En la Edad Media, miles de peregrinos llegaban a la Catedral después de semanas caminando sin poder asearse. Algunos pernoctaban dentro del templo. El olor era insoportable. La solución fue un incensario gigante que purificara el aire mientras las oraciones ascendían con el humo. Así nació el Botafumeiro.

El modelo actual, forjado en 1851 por el orfebre compostelano José Losada en latón bañado en plata, pesa 62 kilogramos y mide 1,50 metros de altura. Para ponerlo en movimiento se necesitan ocho hombres, los llamados tiraboleiros, que tiran de una cuerda de 65 metros y 90 kilogramos a través de un sistema de poleas. El resultado es un péndulo que cruza el transepto de la Catedral de lado a lado alcanzando una velocidad de 68 km/h y una altura de 21 metros sobre el suelo.

Hay dos cosas que casi nadie sabe sobre el Botafumeiro. La primera: las tropas napoleónicas lo robaron cuando invadieron Galicia. La segunda: existen dos. El original de 1851 y una réplica en plata donada en 1971, que solo se usa si el primero está en restauración. El original es el que vuela en las grandes celebraciones, incluido el 25 de julio.