Romería de El Rocío
Son más de las tres de la madrugada del Lunes de Pentecostés y una aldea entera contiene la respiración frente a una reja. Al otro lado, en la penumbra del santuario, espera la Virgen del Rocío. El Simpecado de Almonte cruza el pórtico, el hermano mayor queda cara a cara con la imagen, y entonces los almonteños saltan la verja y se la llevan a hombros. La aldea estalla.
En 2027 ese momento llega en la madrugada del lunes 17 de mayo. Por delante quedan horas de procesión; por detrás, tres días de caminos. Cerca de un millón de personas y más de ciento veinte hermandades cruzando la arena de Doñana hasta un puñado de casas blancas y calles sin asfaltar. Esto es lo que de verdad pasa en El Rocío, contado por dentro.
La reja, y lo que ocurre al saltarla
Todo el año hay una reja delante del paso de la Virgen, dentro del santuario. La noche del Domingo de Pentecostés esa reja se convierte en el centro del mundo rociero. A medianoche arranca el Rosario de Hermandades: los simpecados de todas las filiales van entrando en la explanada por riguroso orden de antigüedad, uno tras otro, entre rezos y salves. El último en llegar, siempre, es el de la Hermandad Matriz de Almonte.
Abajo, a los pies de la reja, no cabe un alfiler. Miles de personas llevan horas esperando de pie. Repican las campanas. Cuando el Simpecado de la Matriz cruza la Concha Peregrina —el pórtico de entrada al templo— y su hermano mayor se planta frente a la imagen, los almonteños que rodean el paso saltan la verja y bajan a la Virgen del presbiterio a la nave central, entre vítores. Suele haber un par de intentos antes de que salga: la madrugada de 2026 hubo dos amagos, a las 2:57 y a las 2:59, y el salto llegó a las 3:02.
Nadie sabe de antemano a qué hora será. Depende del ritmo del Rosario y del ambiente de la aldea: unos años cae hacia las 2:30, otros pasadas las 3:30. Es la parte más eléctrica del año, y no tiene reloj.
Lo que viene después dura hasta bien entrada la mañana. La imagen recorre a hombros las calles de arena y se detiene ante cada simpecado, hermandad por hermandad, casa de hermandad por casa de hermandad. Y hay una regla que no se toca: a la Virgen del Rocío la llevan solo los almonteños. Ni las filiales ni los forasteros; el paso es cosa del pueblo de Almonte.
Tres días por la arena de Doñana
La madrugada del salto es el final de un viaje que empieza días antes y a kilómetros de allí. Cada hermandad sale de su pueblo y hace el camino: jornadas al aire libre cruzando pinares, arena y marisma, con las carretas engalanadas tiradas por bueyes, los caballos, los jinetes, las mujeres de flamenca y, siempre en cabeza, el simpecado —el estandarte con la imagen de la Virgen que preside a cada hermandad—. Buena parte de esos caminos atraviesan el entorno del Parque Nacional de Doñana, y esa mezcla de fervor, caballo, cante y marisma protegida es lo que hace a El Rocío distinto de cualquier otra romería.
El destino es una aldea que el resto del año vive medio vacía: casas blancas de una planta, calles de arena sin asfaltar y el santuario presidiéndolo todo. En Pentecostés se transforma. No en vano El Rocío es Aldea Internacional del Caballo desde 1992: durante la romería reúne la mayor concentración de equinos de Europa. Suenan las sevillanas, se rezan salves a media voz y la convivencia se estira hasta el amanecer.
La contrapartida es que la aldea se llena hasta reventar y dormir dentro es casi imposible salvo para las hermandades con casa propia. La mayoría de los romeros se aloja en Matalascañas —a un cuarto de hora, junto a la playa— o en Almonte, y se acerca cada día; la ocupación se dispara y se reserva con meses de antelación, así que conviene buscar alojamiento cerca de El Rocío cuanto antes (si ya está todo ocupado, abajo te dejamos el enlace para reservar en Matalascañas).
De Santa María de las Rocinas a la Blanca Paloma
La devoción es muy anterior a la aldea que hoy conocemos. Su advocación primera fue Santa María de las Rocinas, y su origen se sitúa tras la conquista cristiana, a finales del siglo XII, en un cruce de caminos entre las actuales provincias de Huelva, Sevilla y Cádiz.
La historia que todo el mundo cuenta, sin embargo, es otra. Según la leyenda, un cazador —o un pastor, que de las dos maneras se relata— del siglo XV encontró la imagen sobre el tronco de un árbol en el paraje de La Rocina. Quiso llevársela hacia Almonte, se quedó dormido en el camino y, al despertar, la talla había vuelto sola al árbol: su manera de señalar dónde quería quedarse. Ahí, junto a la marisma, se levantó su ermita.
Conviene contarla con honestidad, y en esto la propia Hermandad Matriz de Almonte va por delante: reconoce en su historia que se trata de "una ingeniosa leyenda", puesta por escrito por primera vez en 1758, en su antiguo libro de reglas, y que este tipo de relatos de aparición se crean siempre después de la imagen, para explicar su presencia y hacerla símbolo del lugar. La devoción es vieja y documentada; el cuento del hallazgo es, sobre todo, un buen cuento.
Los hitos que sí están fechados dibujan el crecimiento. En 1653, el Voto de la Inmaculada convirtió a Santa María de las Rocinas en patrona de Almonte. Cuando en 1758 se redacta la Primitiva Regla ya hay un templo —que sustituía a una ermita anterior, arruinada por el terremoto de 1755— y siete hermandades que le dan carácter comarcal. La Coronación Canónica de 1919 y el nuevo santuario de 1969 abren la gran explosión rociera, con la mayor expansión de hermandades filiales en los años 80 y 90. La Junta de Andalucía la considera hoy, junto a la Romería de la Virgen de la Cabeza de Andújar, la romería mariana supracomunal más multitudinaria de la comunidad.
Lo que el visitante no sabe
A la Virgen solo la llevan los almonteños. Es el detalle que más sorprende al que llega de fuera: por más de un millón de personas que haya en la aldea, el paso lo sostiene y lo mueve el pueblo de Almonte, y nadie más.
No hay hora para el salto de la reja. No figura en ningún programa. Sale cuando el Rosario de Hermandades termina y el Simpecado de la Matriz llega frente a la imagen, con sus amagos incluidos. Quien quiera vivirlo tiene que aguantar despierto la madrugada entera.
La leyenda del hallazgo se escribió seis siglos después. La advocación arranca a finales del siglo XII; el relato del cazador aparece por primera vez en 1758. La propia Hermandad Matriz lo presenta como leyenda, no como crónica.
La aldea vive casi vacía el resto del año. Muchas de esas casas blancas pertenecen a las hermandades y solo se abren en romería. Fuera de Pentecostés, El Rocío es un lugar silencioso a las puertas de Doñana, perfecto para conocer el santuario sin gentío.
La "Venida" es otra cosa. Cada siete años la Virgen baja hasta Almonte pueblo en el llamado traslado, un acontecimiento distinto de la romería anual. No conviene confundirlos.
El fin de semana grande, hora a hora
Los días previos (miércoles a viernes) las hermandades hacen el camino desde sus pueblos y van entrando en la aldea, cada una con su simpecado por delante. El sábado El Rocío ya está a rebosar y se suceden las presentaciones de unas hermandades ante otras.
El Domingo de Pentecostés (16 de mayo de 2027) es el día grande de culto: por la mañana se celebra la Misa de Romeros en el Real del Rocío. A medianoche arranca el Rosario de Hermandades, con los simpecados entrando por orden de antigüedad.
En la madrugada del lunes (17 de mayo de 2027) llega el salto de la reja y la salida procesional. La Virgen recorre entonces la aldea, deteniéndose ante cada simpecado, hasta bien entrada la mañana del lunes. Después, poco a poco, las hermandades emprenden el camino de vuelta.
Los horarios exactos de cada acto los fija cada año la Hermandad Matriz en su programa oficial; el único que nunca se puede prometer es el del salto.
Datos útiles
Fechas 2027: el fin de semana del Domingo de Pentecostés. Misa de Romeros el domingo 16 de mayo y salto de la reja en la madrugada del lunes 17; las hermandades van llegando por el camino los días previos. La romería es móvil: cae siempre en Pentecostés, siete semanas después del Domingo de Resurrección.
Dónde: aldea de El Rocío, municipio de Almonte (Huelva), a las puertas del Parque Nacional de Doñana.
Reconocimientos: Fiesta de Interés Turístico Internacional desde 1980 y Bien de Interés Cultural como Actividad de Interés Etnológico (Decreto 105/2023); la aldea y el santuario son, además, BIC con categoría de Sitio Histórico desde 2006. Antes había sido Fiesta de Interés Turístico Nacional (1965).
Cómo llegar: en coche por la A-49 (Sevilla–Huelva), salida 50 desde Huelva o salida 48 desde Sevilla, y luego la carretera A-483; la aldea queda a unos 45 minutos tanto de Huelva como de Sevilla capital. El aeropuerto más cercano es el de Sevilla. En los días grandes el tráfico y el aparcamiento se complican mucho, así que conviene llegar pronto y con paciencia.
Dónde dormir: dentro de la aldea es casi imposible salvo para las hermandades con casa propia. La opción cómoda es alojarse en Matalascañas (a un cuarto de hora, junto a la playa) o en Almonte (que están ambos a unos 15 minutos en coche) y acercarse cada día. La ocupación vuela con meses de antelación, si no encuentras alojamiento en El Rocío, busca alojamiento en Matalascañas cuanto antes.
Programa 2027: lo publicaremos aquí en cuanto se emita.
Créditos fotográficos:
Foto 1: "Entrada Virgen del Rocío" por Gerónimobo. Dominio público.
Foto 2: "Simpecado cruzando el Coto de Doñana, camino de vuelta de El Rocío IMGP3432" por Avicentegil. CC BY-SA 4.0. Modificada.
Foto 3: "Ermita del Rocío, El Rocío, Huelva, España, 2015-12-07, DD 05" por Diego Delso, delso.photo. CC BY-SA 4.0.
Foto 4: "Carretas rocio triana 012" por Anual. CC BY-SA 4.0.
Foto 5: "El Rocío - Vista desde el suroeste con caballos" por Benjamín Smith. CC BY-SA 4.0.