La castanyada: castañas, panellets y moscatel para la noche de Tots Sants

Nadie sabe del todo de dónde viene la castanyada, y las fuentes catalanas lo admiten sin rodeos. Lo que sí está documentado es que a finales del siglo XVIII la costumbre ya estaba extendida: se hacía en casa, después de la cena de la víspera del día de Difuntos, con panellets y vino dulce en la mesa, mientras se rezaba el rosario por los muertos de la familia y las castañas se tostaban en la lumbre. Aparece ya anotada en dietarios de la época, como el del Baró de Maldà en la Barcelona de principios del XIX.

Cuentan los cronistas que la costumbre nació ahí arriba, en el campanario. La víspera de Difuntos las campanas tocaban a muertos toda la noche, sin callar hasta que clareaba, para recordarle al pueblo que tocaba rezar por las ánimas. Y hacerlas sonar era faena de brazo: mover a pulso, hora tras hora, con el frío colándose por el hueco de la torre, las pesadas estructuras del campanario. Para aguantar, los campaneros subían lo que daba la temporada —castañas, moniatos asados, alguna botella de vino dulce— y las iban asando allí mismo. Pronto dejaron de estar solos: se les juntaba gente al calor de aquel rescoldo, y de esas cenas de campanario, repetidas noche de Difuntos tras noche de Difuntos, fue cuajando una costumbre que acabó teniendo nombre propio, la castanyada, y una figura que la resume, la castanyera.

Y había una creencia más, la que hacía que a las castañas les hincara el diente todo el mundo y no solo quien tiraba de la campana: se decía que por cada una que se comía esa noche, después del rosario, se libraba un alma del purgatorio.

La castanyada se vive en buena parte de los Països Catalans, cada sitio con su acento: en el Principado, en el País Valencià —donde a la paperina de castañas la llaman mesura—, en las Baleares y en la Franja de Aragón. Donde más suena es en los pueblos de montaña castañera: hay fires de la castanya con solera en Viladrau y en Vilanova de Prades, y en Amer se convoca hasta un concurso de tostadores, a ver quién las saca mejor del fuego.

Y hay un detalle que hoy damos por prestado de otra fiesta y que aquí tiene raíz propia: la calabaza vaciada con una vela dentro. Se llamaba fer la por —hacer el miedo—, y está documentada en las comarcas del Ripollès y de Osona, y también en la Franja de Ponent. Se vaciaba una calabaza, o a veces un nap (un nabo), se le abrían a cuchillo los ojos, la nariz y una boca mellada, y se dejaba con una vela encendida por los márgenes de los caminos y dentro y fuera de las casas, en las noches cercanas a Tots Sants, para asustar al que pasara. La calabaza encendida ya rondaba estos pueblos mucho antes de que por aquí se hablara de Halloween.